Opony z mniszka kok-sagiz

Firma Sumitomo Rubber Industries rozpoczęła badania nad możliwościami wykorzystania mniszka kok-sagiz (taraxacum kok-saghyz) jako nowego źródła kauczuku naturalnego stosowanego do produkcji opon. Z badań prowadzonych przez naukowców wynika, iż roślina przypominająca z wyglądu mniszka lekarskiego, może być alternatywą dla kauczukowców, z których tradycyjnie pozyskuje się surowiec.

Coraz więcej firm z branży oponiarskiej poszukuje materiałów i technologii przyjaznych środowisku, w tym nowych źródeł kauczuku naturalnego. Surowiec pozyskiwany jest głównie z drzew kauczukowych, których uprawa jest dość wymagająca i w dużym stopniu zależna od warunków pogodowych. Z myślą o zrównoważonym rozwoju firma Sumitomo Rubber Industries rozpoczęła prace nad wykorzystaniem jednego z gatunków mniszka przy produkcji ogumienia. Spółka będzie realizować ten projekt wraz z amerykańską firmą biotechnologiczną Kultevat.

Warto zaznaczyć, że obecnie blisko 90 proc. kauczuku naturalnego produkuje się w Azji, co dla firm działających na różnych kontynentach stanowi duży problem chociażby ze względu na transport surowca. Stąd też poszukiwania alternatywnego źródła tego surowca. W odróżnieniu od kauczukowca, mniszek kok-sagiz, zwany też mniszkiem rosyjskim, może rosnąć w strefie umiarkowanej, co oznacza, że jego uprawa jest możliwa na całym świecie. Jak podkreślają przedstawiciele SRI, wykorzystanie na szerszą skalę biomateriałów mogłoby się przyczynić do wyeliminowania surowców petrochemicznych z produkcji opon.

Aby jak najlepiej wykorzystać surowiec, spółka podjęła współpracę z Kultevat, amerykańską firmą biotechnologiczną z siedzibą w St. Louis (Missouri). Jej przedstawiciele zajmują się opracowywaniem rozwiązań w zgodzie z zasadami zrównoważonego rozwoju, przede wszystkim zaś - produkcją kauczuku i cukrów dla branży biopaliw. Rozwijając technologię pozyskiwania kauczuku ze źródeł odnawialnych, firma przyczynia się do ograniczenia uzależnienia od zagranicznych dostaw surowca.

Pomysł na wykorzystanie mniszka kok-sagiz do produkcji kauczuku naturalnego nie jest nowy. W ramach finansowanego przez UE projektu EU-PEARLS naukowcy prowadzili analizę możliwości zbudowania europejskiego przemysłu produkcji kauczuku z wykorzystaniem gwajuli oraz właśnie wspomnianego gatunku mniszka, w wyniku czego przygotowano biznesplan opisujący możliwości osiągnięcia komercyjnego sukcesu w tym alternatywnym łańcuchu produkcji kauczuku.

Koncern SRI już wcześniej prowadził prace nad zapewnieniem możliwie ekologicznego sposobu produkcji opon, wprowadzając m.in. ogumienie produkowane bez udziału surowców kopalnych czy też oszczędzające zużycie paliwa. Jednym z rozwiązań były zaprezentowane w 2013 r. w Japonii opony Enasave 100, wyprodukowane wyłącznie z surowców odnawialnych dzięki odpowiedniemu zagospodarowaniu biomasy.

Ponadto spółka rozwijała też technologię wytwarzania materiałów ze źródeł biopochodnych, wraz z ulepszaniem ich właściwości. Przykładem może być kauczuk UPNR (Ultra-Pure Natural Rubber, ultraczysty kauczuk naturalny), używany w oponach Enasave Next, które zostały sklasyfikowane jako AAA-a w zakresie oporów toczenia i właściwości poślizgowych - to najwyższa możliwa nota w japońskim systemie etykietowania opon.

Podobne działania, zmierzające do pozyskiwania nowych źródeł kauczuku naturalnego, realizują także inne koncerny działające w branży ogumienia, jak Bridgestone i Continental. Japoński koncern rozpoczął już badania nad właściwościami mniszka rosyjskiego oraz gwajuli srebrzystej, natomiast firma Continental skupiła się na mniszku lekarskim.

Więcej na ten temat można przeczytać w poniższych artykułach:

• Naturalny kauczuk z gwajuli
• Guma z biomasy i mniszka
• Projekt Continentala doceniony
• Guma z mniszka doceniona
• Ewolucja trwa
• Koncepcyjna opona Bridgestone'a

(ik)

Źródło i fot. Sumitomo Rubber Industries, Plastech