Mały Fiat od 40 lat
Dokładnie 6 czerwca 1973 roku w zakładach dawnej Fabryki Samochodów Małolitrażowych w Bielsku-Białej zmontowano pierwsze egzemplarze Fiata 126p. Samochody te tworzone były z oryginalnych włoskich części, ponieważ już od 1972 roku seryjna produkcja Fiata miała miejsce w zakładach w Cassino. Międzynarodowa premiera tego egzemplarza odbyła się w październiku podczas salonu samochodowego w Turynie.
W Polsce kluczowym przedsięwzięciem było podpisanie kontraktu z Fiatem "O współpracy przemysłowej i licencyjnej na samochód małolitrażowy 126” – co przyczyniło się do dalszych działań, w które zaangażowane zostały zarówno urzędy centralne jak i ministerstwa. Kooperanci dawnej Fabryki Samochodów Małolitrażowych wraz z licencją otrzymali także wiedzę na temat produkowania materiałów do licencyjnego samochodu. Seryjna produkcja Fiata w Polsce została rozpoczęta 22 lipca 1973 roku - początkowo w Bielsku-Białej, a od września 1975 roku także w zakładzie w Tychach.
Od tego momentu Fiat 126p był produkowany w Polsce przez ponad 25 lat. Jego początkowa cena to 69 tysięcy złotych, co na ówczesne czasy zbliżone było do 20 średnich pensji. Maluch przez wiele lat był jednym z najczęściej spotykanych samochodów na polskich drogach. Był zarówno obiektem złośliwych żartów, jak i pragnień wielu Polaków. Maluchy spotkać było można również w wielu krajach, prawie na wszystkich kontynentach świata.
W Polsce, w latach 1973-2000 wyprodukowano łącznie 3 318 674 szt. Fiatów 126. Spośród nich, w latach 1975-1992, 897 316 egzemplarzy trafiło na eksport. Ostatni Fiat 126 zjechał z linii produkcyjnej zakładu w Bielsku-Białej 22 września 2000 roku. Był to egzemplarz z limitowanej serii o nazwie „Happy End”. Maluch ten trafił do Muzeum Fiata w Turynie. Jeden z ostatnich egzemplarzy Fiata 126 znajduje się również Polsce - w Muzeum Techniki w Warszawie.
I tak po 13 latach od zakończenia produkcji tych aut w Polsce, maluch nadal jest obiektem pożądania pasjonatów klasyki, kolekcjonerów i zainteresowania mediów. Dowodem na to może być chociażby historia niedawno odnalezionego, fabrycznie nowego Fiata 126p z 1979 r.
